Genade in een Japanse cel
Waarom werd dit boekje door Bram van der Horst hertaald en ingeleid? Dat vertelt hij in de inleiding waarmee deze uitgave wordt geopend. Hij kocht alweer een aantal jaren geleden een onooglijk boekje met de titel Zielenadel in den kerker. De inhoud sprak hem geweldig aan. Omdat de Zending Gereformeerde Gemeenten in Japan zending gaat bedrijven, ontstond bij hem het plan dit boekje te herschrijven en te laten uitgeven. Zo verscheen bij De Banier in samenwerking met Zending Gereformeerde Gemeenten Genade in een Japanse cel.
In dit boekje vertelt de Japanse crimineel Tokichi Ishii (1874-1918) zijn levensverhaal. Hij beschrijft hoe hij steeds meer en steeds opnieuw van het rechte pad afdwaalde. Hij pleegde overvallen en was ook schuldig aan moord. Zijn laatste arrestatie eindigde in zijn doodvonnis.
Hij had onder andere een jonge vrouw vermoord en haar vriend werd van deze moord verdacht. Ishii vond het ondraaglijk dat een ander ter dood zou worden veroordeeld door een moord die hij had gepleegd. Hij vertelde aan de gevangenisautoriteiten eerlijk welke misdaden hij in de loop van de jaren had bedreven.
Ishii stelde in de gevangenis zijn levensgang tot aan zijn veroordeling op schrift. Dit vormt het eerste deel van Genade in een Japanse cel. Het tweede deel bestaat uit dagboekaantekeningen die hij de laatste twee maanden van zijn leven maakte en besluit met dagboekaantekeningen uit het dagboek van Caroline MacDonald.
In de gevangenis in Tokio kreeg hij bezoek van een tweetal christelijke dames met de namen West en MacDonald. Zij gaven hem onder andere een Nieuw Testament. Hij begon erin te lezen. Aanvankelijk maakte wat hij las weinig indruk op hem. Dat verandert als hij het eerste kruiswoord van onze Heere Jezus Christus leest: ‘Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen’ (Lukas 23:34). Ishii schrijft dat door de kracht en de liefde van dat woord van Jezus zijn onvoorstelbare harde hart brak.
Duidelijk blijkt uit zijn dagboekaantekeningen dat ook het gevangenispersoneel de radicale verandering van Tokichi opviel. Hij stierf in de zekerheid dat hij enkel uit genade de stad van God mocht binnengaan.
Het oorspronkelijke boekje werd in 1918 in het Japans uitgegeven. Catharine MacDonald verzorgde een Engelse vertaling met de titel: A Gentle Man in Prison. Deze uitgave werd door de Nederlandse vrij evangelische predikant ds. A. Winckel, die in Leeuwarden gevangenispredikant was, in het Nederlands vertaald en kwam in 1925 uit onder de titel: Zielenadel in den kerker. De heruitgave die Bram van der Horst verzorgde is een hertaling van deze uitgave.
Ik kan Genade in een Japanse cel hartelijk ter lezing aanbevelen. Vooral de dagboekaantekeningen van Ishii hebben mij ontroerd. Zij getuigen van de grenzeloze kracht van Gods opzoekende liefde en vergeving.
